Reportage photographique réalisé à l'occasion du dernier discours prononcé par Paderewski à Oak Ridge (New Jersey), le 22 juin 1941, devant des vétérans polonais de la Première Guerre mondiale

N° d'inventaire:

AM-1941-06-22-OAK-RIDGE-REPORTAGE-5

Type:

tirage original

Auteur:

droits réservés

Date:

22 juin 1941

Source:

coll. Musée Paderewski, Morges

Juin 1940: ultime péripétie d'une vie hors du commun. Alors que la France vient de capituler, Paderewski décide de rejoindre les Etats-Unis pour poursuivre le combat. Le voyage est périlleux, mais ce n'est pas là que le destin a décidé de le reprendre. Accueilli comme la vedette qu'il était jadis par le piano, il a droit à une double-page avec photos dans le New York Times et aux vœux du président Roosevelt en personne à l'occasion des célébrations du 50e anniversaire de son premier concert américain. «En 1891, vous avez, par votre art, conquis le cœur de tous les Américains. Vous avez pleinement mérité qu'en reconnaissance des grandes émotions que votre talent et vos dons ont fait naître dans l'âme américaine, on vous appelât chez nous l'immortel contemporain. Durant tout un demi-siècle vous avez été pour nous un exemple vivant de vigueur spirituelle. Vous avez gagné notre estime. L'hommage et l'amour qui vous entourent partout ne sont qu'une partie de la gloire qui vous est due. J'adresse mes vœux émus et les plus cordiaux à l'artiste, au patriote et à l'ardent défenseur de la liberté pour laquelle vous avez toujours lutté avec force, grandeur et noblesse.»

«L'accueil triomphal réservé à Paderewski à son arrivée à New York par ses amis américains et polonais, ainsi que les attentions des autorités ont été pour lui d'un grand réconfort», écrit le diplomate Werner Fuchss dans sa biographie de Paderewski (Editions Cabédita, Yens-sur-Morges, 1999). «Mais l'artiste qui revenait une dernière fois aux Etats-Unis était un vieillard de santé fragile. Débarquant au début de l'hiver, il a dû se limiter à reprendre les contacts indispensables, ralentir son rythme pour ne pas outrepasser ses forces. […] Son esprit toujours en éveil suivait les événements d'Europe et de son pays avec la même intensité. Comme pendant la Première Guerre mondiale, il désirait contribuer de tout le poids de sa personnalité à maintenir parmi les Polonais d'Amérique l'esprit de résistance patriotique et l'espoir d'une libération de leur pays. Au printemps, Paderewski retourna à New York et s'y installa à l'Hôtel Buckingham, d'où il pouvait être en contact plus étroit avec les organisations polonaises des Etats-Unis.

»En juin 1941, une délégation de vétérans vint l'inviter à prendre la parole à une réunion d'anciens combattants polonais qui devait avoir lieu le 22 juin à Oak Ridge dans l'Etat du New Jersey. Paderewski avait le plus souvent jusqu'ici refusé des apparitions publiques aux Etats-Unis, mais celle fois il accepta. Son entourage craignait beaucoup la fatigue d'un voyage en auto d'une centaine de kilomètres, dans la chaleur de l'été. Paderewski tint à sa décision: ‹Lorsque pendant la guerre 1914-18 j'ai demandé aux jeunes Polonais d'aller en France se battre et mourir pour la Pologne, ils se sont ralliés à mon appel. Comment puis-je refuser maintenant aux vétérans d'accepter leur invitation?› C'est à la suite de ce voyage que le grand homme, très affaibli, tomba gravement malade. Une pneumonie se greffant sur une ancienne affection pulmonaire l'enleva une semaine plus tard, le 29 juin 1941 à New York.»