Photographie de la visite du ministre américain de l'Agriculture, Herbert Hoover, à Varsovie, début août 1919, accueilli par le président (du Conseil des ministres) Paderewski et Hélène Paderewska, dans son costume de la Croix Blanche polonaise

N° d'inventaire:

EU-PL-1919-08-VARSOVIE-PAD-HEL-HOOVER-FOULE

Type:

tirage original

Auteur:

droits réservés

Date:

août 1918

Source:

coll. Musée Paderewski, Morges | don de Mme Andrée Robert (Saint-Julien-en-Champsaur, Hautes-Alpes, France) à la mémoire de son aïeule Mme Uhlmann, cuisinière de Paderewski à Riond-Bosson (novembre 2020)

«L'homme qui a nourri l'Europe», comme on le surnomme, est une vieille connaissance de Paderewski. Le «Food administrator», comme on l'appelle aussi, s'est senti très tôt concerné par la cause des populations au cœur de la guerre. Fervent quaker, cet ancien financier n'a pas hésité un seul instant lorsque le président Wilson l'a appelé à l'Agriculture juste après l'entrée en guerre des Etats-Unis. Il a fait de la lutte pour l'alimentation des populations européennes un combat presque personnel, assurant – sans pour autant induire de rationnement dans son pays – l'approvisionnement des Alliés et la direction des services de secours à la Belgique. Nommé après l'armistice membre du Conseil économique suprême et directeur de l'Administration de l'aide américaine (American Relief Administration), il organise l'envoi de tonnes de vivres à des millions d'affamés d'Europe centrale, et n'aura pas peur d'affronter les critiques en étendant cette aide à la Russie bolchevique lors de la famine de 1921. Fidèle à ses convictions, il déclarera lors de la campagne électorale qui le mènera à la présidence des Etats-Unis en 1928: «Les Américains sont aujourd'hui plus près de vaincre la pauvreté que n'importe quelle autre nation dans l'histoire.»

La rencontre entre Paderewski et Hoover remonte à 1892, à l'époque où le jeune orphelin issu d'une modeste famille quaker de l'Iowa étudie à l'université Stanford de Palo Alto en Californie. Ce dernier a engagé Paderewski pour un concert mais plusieurs circonstances adverses ne lui ont pas permis de réunir les 2000 dollars de cachet prévus par le contrat: de bon gré, le pianiste accepte de renoncer à plus de 80% de ce dernier. «Hoover n'a jamais oublié ce geste de générosité, explique Werner Fuchss dans sa biographie de Paderewski. Devenu pendant la Première Guerre mondiale le Food administrator des Etats-Unis, il a fait, pendant et après la guerre, un effort particulier pour venir en aide aux populations affamées en Pologne.» «Vaincu» par la Grande Dépression, il ne fera qu'un seul mandat comme 32e président des Etats-Unis, battu en 1932 par Franklin D. Roosevelt. Il reviendra sur le devant de la scène après-guerre sous les présidences Truman et Eisenhower, en qualité de chef de la Commission de réforme des ministères: une activité qui générera des économies substantielles pour le gouvernement.