Photographie d'Ignace Paderewski se découvrant durant l'hymne national américain, sur les marches devant le City Hall de New York, en compagnie de militaires et officiels polonais, en mars 1918

N° d'inventaire:

AM-1918-03-NY-CITY-MISSION-MILITAIRE-POLONAISE-PAD-SALUT-HYMNE-1

Type:

reproduction (tirage photo) | Salvatore Gervasi

Auteur:

George Grantham Bain Collection – Library of Congress, Washington D. C.

Date:

mars 1918

Source:

coll. Musée Paderewski, Morges

Photographie d'Ignace Paderewski se découvrant durant l'hymne national américain, sur les marches devant le City Hall de New York, en compagnie de militaires et officiels polonais, en mars 1918, lors de la réception par le maire John Francis Hylan de la Mission militaire polonaise

résentation
Réticent vis-à-vis de Roman Dmowski, le Gouvernement américain (comme d'ailleurs celui de Grande-Bretagne) tarde à reconnaître le Comité national polonais comme gouvernement légitime du futur Etat; la France l'a pourtant fait en septembre 1917 déjà, de même qu'elle a autorisé par décret présidentiel du 4 juin 1917 la création d'une armée polonaise sur son territoire, sous le commandement du général Louis Archinard. Mais il autorise néanmoins le recrutement de volontaires parmi les Polonais d'Amérique qui n'ont pas d'obligations militaires vis-à-vis des Etats-Unis.

Sous la coordination de Paderewski, les volontaires sont formés sur le camp de Niagara-on-the-Lake, en Ontario, avec l'aide de l'Armée canadienne, avant d'être envoyés sur le front d'Europe occidentale, encadrés de toute la bienveillance des médecins et des infirmières de la Croix Blanche polonaise, fondée en janvier par Hélène Paderewska. On estime entre 20'000 et 25'000 le nombre de jeunes Polonais (principalement des émigrés récents, sans passeport américain) à avoir ainsi traversé l'Atlantique. Sur place, ils retrouvent des compatriotes issus des camps de prisonniers allemands et italiens, ainsi que les Polonais de France de la Légion Bayonne, engagés depuis 1914. Ils sont d'abord entraînés et commandés par des officiers français, avant d'être reconnus comme une force armée indépendante dans les derniers mois de guerre, sous le nom d'«Armée bleue» (référence à son uniforme bleu horizon fourni par l'Armée française) et le commandement de Józef Haller. Ce dernier a réussi à gagner la France via Moscou et Mourmansk après la défaite de sa 2e Légion polonaise sur le front de l'Est et conduira ensuite une partie de ces quelque 100'000 hommes sur les routes de la patrie retrouvée… et à défendre!

Le 8 juin 1918 voit le premier engagement du 1er Régiment de chasseurs polonais sur le théâtre de Champagne, en relève de la 81e Division US «Wildcat» du Tennessee. Incorporé à la 4e Armée du général Henri Gouraud (héros d'Afrique comme Archinard), il voit ses drapeaux nationaux remis par le président de la République Raymond Poincaré en personne, le 22 juin sur le camp de Mailly, dans l'Aube. Forte finalement de deux divisions d'infanterie (grâce à un afflux massif de volontaires américains), «L'Armée bleue» n'entrera officiellement en scène qu'en septembre sous le commandement de Józef Haller, sur les théâtres de Champagne, puis des Vosges et de Lorraine… ce qui ne l'empêchera pas d'être intégrée au défilé de la victoire, le 14 juillet 1919 à Paris! La campagne de 1918 se soldera pour elle par 206 tués, dont 106 volontaires américains.