Photographie du cercueil d'Ignace Paderewski attendant son rapatriement en Pologne dans l'USS Maine Mast Memorial du cimetière national d'Arlington, en Virginie, où il repose depuis les obsèques nationales du 5 juillet 1941

N° d'inventaire:

AM-ARLINGTON-CERCUEIL-PAD-USS-MAINE-MAST-MEMORIAL-1

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tirage original

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coll. Musée Paderewski, Morges

L'infatigable s'éteint à New York le 29 juin 1941, vaincu par un banal refroidissement. Quelques jours plus tôt, il s'exprimait encore devant des vétérans polonais de la Première Guerre mondiale. Le président Roosevelt obtient en vingt-quatre heures l’autorisation du Congrès de l’inhumer au cimetière national d’Arlington, où reposent les grands hommes d’Etat et les héros américains. Ignace Paderewski est à sa place parmi eux. Comme il le sera cinquante ans plus tard en la cathédrale Saint-Jean de Varsovie, rapatrié au cœur de sa chère Pologne le 5 juillet 1992 en présence des présidents G. H. Bush et Walesa.

Situé en face de Washington D. C., de l'autre côté du fleuve Potomac, à côté des bâtiments du Pentagone, ce cimetière militaire créé lors de la guerre de Sécession est le lieu où reposent les grands hommes d’Etat et les héros américains. Comme il n'a pas servi dans les forces armées, sa dépouille ne repose pas sous terre mais dans le caveau de l'USS Maine Mast Memorial, situé dans la section 24 du cimetière. De plus, sa sépulture n'est considérée dès le départ que comme «provisoire», le temps que la Pologne recouvre son indépendance et qu'elle puisse accueillir son grand homme. Il faut attendre plus d'un demi-siècle et la chute du régime communiste pour que Paderewski retrouve enfin son sol natal. Le transport par avion de sa dépouille au début de l'été 1992 donne lieu à de grandes cérémonies de part et d'autre de l'Atlantique.